十八年前的皇宫，张贵妃产下一女，在大臣刘瑾的帮助下，与林进贵大学士之子调包，成为皇太子，而贵妃也因此成为皇太后。林夫人因为爱子被换走，心生怨恨，竟在与夫君告老还乡，回到杨州后，将公主抛弃在杨州城妓院百花楼门口，女婴被妓女金花捡走，取名芊芊。十八年后，芊芊已长大成人，因整日在下九流场所打混，而变得泼辣刁钻，到处惹事生非。一日在街上与扬州城新任知府秦中玉之女秦采青发生冲突，采青武功高强，芊芊惨被修理。和采青指腹为婚的书生史书才前来投奔秦府，却被采青轰走。文武双全的她瞧不上手无缚鸡之力的史书才。适值弘治皇帝驾崩，全扬州禁嫖禁赌，百花楼的生意无以为继，只好改做客栈，落魄街头的史书才便成为第一个客人；另一边，即将接位的太子龙康儿正带着小太监八贯在江南巡游，这天他来到扬州，偷了南七省水陆瓢把子龙天啸的黑龙旗，假冒龙大侠到处行侠仗义，却与刁钻闹事的芊芊发生冲突。金花见百花客栈生意惨淡，起意要把芊芊“标”给嫖客们。众嫖客垂涎芊芊美色，竞相出价。采青赶走了书才，却又感他可怜，便女扮男装来到百花楼，正好赶上众嫖客在“竞买”芊芊，采青与史书才不知底细，也瞎搅和一气。恶霸白虎也来竞标，想要强占芊芊，紧要关头，假冒龙天啸的龙康儿出现，以高价标下芊芊。金花见有大侠做靠山，顿时喜出望外，硬要芊芊与龙康儿入洞房。没想到一对小冤家同床不成，反而大吵大闹，闹的全楼客人都来劝架。白虎因未标到芊芊，便去知府秦中玉处告密，说是百花楼内有人犯禁，中玉大怒，派捕快把全楼的人都抓了起来。中玉升堂审讯，见女儿与准女婿都在其中，一时不禁傻眼；更令中玉惊讶的是，金花在堂上提起十九年前她与中玉的百花楼一夜情事，中玉当然不肯承认，金花情急之下，硬说芊芊就是她与中玉的女儿，中玉、采青闻听，大惊失色。太子龙康儿由于在堂上出言不逊，被中玉关入大牢。自幼无父的芊芊真信了金花的话，次日便与金花来到秦宅吵闹，中玉疲于应付，而采青则气得冲出家门。闲逛中，采青竟遇到一个杀人不眨眼的江湖高手，一问之下，此人竟自称是龙天啸。采青回到秦府，要中玉查明狱中那“龙天啸”的身份，中玉提太子询问，采青逼问不出真相，竟与太子大打出手，二人平分秋色，禁不住惺惺相惜。朝中大权臣刘瑾见老皇驾崩，太子贪玩，太后懦弱，以后时机来临，随起意篡位。他密嘱心腹田文暗中收买朝中大臣，以为已用。田文想到秦中玉是自己老友，想拉拢，中玉不肯。